Mistaken Point

Critère (viii) : Les fossiles de Mistaken Point sont des vestiges exceptionnels d’un important moment de l’histoire de la vie sur Terre, quand « la vie grandit », après près de trois milliards d’années d’une évolution dominée par les microorganismes. Les fossiles datent d’entre 580 et 560 millions d’années et constituent le registre continu le plus long de mégafossiles de l’Édiacarien du monde. Ils précèdent de plus de 40 millions d’années l’explosion du Cambrien, qui a livré les restes fossilisés des ancêtres de la plupart des groupes d’animaux modernes. Mistaken Point renferme les plus vieux exemples connus du monde de grands organismes (jusqu’à deux mètres de long) à l’architecture complexe, y compris des animaux ancestraux à corps mou. Du point de vue écologique, Mistaken Point contient les exemples les plus vieux et les plus divers de communautés édiacariennes ayant vécu en eau profonde de la planète et les premiers exemples documentés de l’étagement écologique et de la succession secondaire des communautés. D’autres attributs contribuent à la valeur universelle exceptionnelle du bien, dont les premiers exemples dans le monde de la locomotion chez les métazoaires, le potentiel exceptionnel de datation radiométrique des assemblages et les preuves du rôle des anciens niveaux d’oxygène dans l’apparition régionale et planétaire de la vie multicellulaire complexe.

Les fossiles à Mistaken Point illustrent un moment crucial de l’histoire de la vie : l’apparition de grands organismes biologiquement complexes, y compris les premiers animaux ancestraux. Ces créatures à corps mou vivaient à l’époque de l’Édiacarien moyen (il y a 580 à 560 millions d’années), dans le fond des eaux profondes d’un ancien océan où elles ont été enfouies et préservées de façon exceptionnelle par des apports de cendres volcaniques. Les animaux sont morts là où ils ont vécus, et, après avoir été ensevelis durant des centaines de millions d’années, l’érosion les a progressivement exposés, découvrant plus de 100 surfaces fossilifères du fond marin, allant de petits gisements d’un seul fossile à des surfaces de la taille d’un terrain de tennis pouvant porter 4 500 mégafossiles.

Les fossiles préservés dans les moindres détails de Mistaken Point forment l’assemblage le plus abondant et diversifié de grands fossiles édiacariens des profondeurs marines connus dans le monde, et ils fournissent une chronologie détaillée sur 20 millions d’années des débuts de l’évolution des formes complexes de vie.