Au début de mai 1497, le Vénitien Jean Cabot (Giovanni Caboto), à qui le roi Henri VII avait accordé des lettres patentes, partit de Bristol sur le MATTHEW en quête d'une route maritime vers l'Asie. Le 24 juin, il aborda la côte atlantique du Canada. Les sources historiques ne permettent pas de préciser le point exact de son arrivée, mais la tradition prétend qu'il s'agit du Cap Bonavista. Ce premier voyage officiel d'exploration donna lieu à des revendications anglaises en Amérique et marqua le début de l'Empire britannique outremer.