Grand navigateur, Baffin doit sa renommée à ses deux voyages dans l'Arctique canadien, bien qu'il eut déjà exploré les côtes du Groenland et du Spitzberg. Nommé pilote de Robert Bylot, il explora et cartographia, en 1615-1616, le détroit d'Hudson et la mer située à l'ouest du Groenland, jusqu'au 77 45' de latitude nord. En 1615, il fut le premier à calculer la longitude sur un navire en mer, exploit qu'on mit plus de cent ans à renouveler. L'île de Baffin fut nommée en son honneur par sir Edward Parry en 1820.