Ministre anglican qui quitta le ministère en 1891, Campbell devint fonctionnaire à Ottawa. Il est surtout connu comme l'un des premiers Canadiens à écrire de la poésie de qualité en langue anglaise. Né à Kitchener, il passa sa jeunesse dans la péninsule Bruce, qui inspira ses meilleurs vers. Son œuvre comprend des romans, des contes, des récits de voyage et des pièces de théâtre. Son impérialisme et son recours à la nature pour concilier théologie chrétienne et darwinisme en font un témoin important de la société canadienne de son temps. Il mourut à Ottawa.