Diplomate et mécène, Vincent Massey est né à Toronto et il a étudié aux universités de Toronto et d'Oxford. Premier ministre plénipotentiaire canadien à Washington (1926-1930) puis Haut Commissaire à Londres (1935-1946), il présida la Commission royale d'enquête sur l'avancement des arts, lettres et sciences au Canada; dont le rapport, déposé en 1951, fut un point tournant de l'histoire culturelle du Canada. En 1952, il devint le premier gouverneur général d'origine canadienne et il détint le poste jusqu'en 1959. Hart House est un don fait par la fondation Massey, alors qu'il en était le principal artisan.