Premier chemin de fer à vapeur au pays, le Champlain et Saint-Laurent fut mis en service en 1836 pour favoriser le commerce avec les États-Unis. Il fut construit par des promoteurs ayant à leur tête le brasseur John Molson et le marchand-expéditeur Jason C. Pierce. Il accéléra le transport des voyageurs et des marchandises entre Montréal et New York en reliant La Prairie, sur le fleuve Saint-Laurent, et Saint-Jean-sur-Richelieu. En 1847, cette voie de 23 kilomètres vit ses rails en bois remplacés par des rails en fer et, en 1851, fut prolongée jusqu’à Rouses Point, New York, et intégrée à un réseau ferroviaire international.