Cette barrière naturelle, sur la voie de pénétration du continent, s'avéra décisive dans l'établissement de Montréal comme centre d'échange, de production et de distribution. Ici, les eaux du fleuve s'engouffrent dans un étroit goulot encombré d'îlots et de rochers qui a longtemps fait obstacle au transport maritime vers l'Ouest. Les gens et les marchandises devaient voyager par terre entre Montréal et Lachine; en sens inverse, on se risquait à sauter les rapides. Ce n'est qu'avec l'ouverture du canal Lachine en 1825 que l'intérieur du continent fut relié à l'Est par une voie navigable.