Ouverte en mars 1842, l'université Queen's fut le premier collège d'arts libéraux à décerner des grades dans la Province unie du Canada. Fondée par l'Église presbytérienne, elle acquit une envergure nationale sous la direction de George Munro Grant, entre 1877 et 1902. Dès le début du XXe siècle, elle s'imposait comme l'une des grandes universités du Canada par la qualité de son enseignement et par le caractère social de son orientation. Nombre de personnalités politiques et de grands commis de l'État en sont issus.