Cette affaire représente un point tournant sur le plan légal dans la lutte des Canadiennes pour l'égalité. Bien que la plupart des femmes aient obtenu le droit de vote au fédéral et celui de siéger à la Chambre des communes en 1918, l'accession au Sénat continuait de leur être refusée. Cinq Albertaines - Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Louise McKinney, Nellie McClung et Irene Parlby - lancèrent alors une campagne en vue d'obtenir la nomination d'une sénatrice, mais on leur opposa un refus sous prétexte qu'en vertu de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique (1867), les femmes ne faisaient pas partie des «personnes» admissibles à être nommées au Sénat. Cette interprétation ayant été confirmée en 1928 par la Cour suprême du Canada, elles en appelèrent au Comité judiciaire du Conseil privé à Londres, à l'époque le plus haut tribunal de l'Empire britannique. Le 18 octobre 1929, le Comité déclara que le mot "personne" mentionné à l'article 24 de cet Acte incluait les femmes qui pouvaient désormais être nommées au Sénat.