La question agraire a dominé la politique de l'Île pendant plus d’un siècle. En 1767, l'Angleterre concéda l'Île à 100 propriétaires. L'exploitation fut lente au début; les griefs des locataires concernaient les baux, les coûts de location et les expulsions. L'affermage disparut graduellement. De bon gré après 1853 ou de force après 1875, des propriétaires vendirent des fermes, d'autres des domaines. Après 1830 des litiges menèrent à des grèves, des émeutes et des incendies criminels. La poudrière Brighton fut érigée en 1866 pour des troupes en garnison ici pour mater la Ligue des locataires.