En 1858, près de 800 Noirs libres fuirent l'oppression raciale de San Francisco pour l'île de Vancouver où le gouverneur James Douglas les avait invités comme colons prometteurs. Malgré la discrimination dont ils furent l'objet, ces pionniers marquèrent la vie politique, religieuse et économique de la colonie. En témoignent le rôle de Mifflin Gibbs en politique, l'église Shady Creek Methodist érigée à l'instigation de Charles et de Nancy Alexander, la conserverie de saumon de John Deas et l'établissement de l'une des premières unités de milice coloniale: le Victoria Pioneer Rifle Corps.