Vétéran des voyages du capitaine Cook (1772-1775 et 1776-1780), Vancouver devint un des plus grands explorateurs de la côte ouest du Canada. En 1791, il prenait le commandement d'une expédition qui le mena sur la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord, dont il devait prendre possession au nom de la Grande-Bretagne. Il devait également tenter de découvrir le passage du nord-ouest. Circulant sur les eaux du passage intérieur Cook explora plusieurs sites et entre 1792 et 1794 il dressa la carte de la région côtière au nord du 30e parallèle.