Pionnier de l'étude des médias, ce professeur de l'université de Toronto devint célèbre dans les années 1960 pour ses théories sur l'effet des médias imprimés et électroniques sur la perception et le comportement. De la critique littéraire lui vint l'idée que les technologies des communications façonnent le sens. Ses travaux novateurs explorèrent l'impact du mot imprimé sur la société, de la combinaison du texte et de l'image en publicité ainsi que de la radio et de la télévision à l'échelle mondiale. Ses concepts du « village global » et du « médium est le message » en firent un des intellectuels les plus renommés en Occident.