Autodidacte et cultivé, D. D. Palmer, élevé à Port Perry, s'intéressait vivement au spiritisme et à la médecine alternative. Magnétothérapeute aux États-Unis, il conclut de ses observations et de ses analyses cliniques qu'un bon alignement des vertèbres pouvait rétablir le « flux nerveux » et préserver la santé. Malgré des ennuis juridiques et financiers, il publia des livres sur la chiropratique, fonda des écoles dans ce domaine et enseigna dans maints établissements. Considéré comme le père de la chiropratique, il joua un rôle clé dans l'élaboration et la diffusion de cette méthode alternative de traitement en Amérique du Nord.