Premier Blanc à franchir, en 1778, le portage de douze milles entre le lac la Loche et la rivière Clearwater, Peter Pond inaugura ainsi une voie directe vers la riche région de l'Athabasca. Quarante années durant, jusqu'à l'ouverture de la voie Edmonton-Fort Assiniboine, ce portage fut le seul trait d'union avec l'Athabasca, la rivière de la Paix, le MacKenzie et au delà. C'est la route que suivirent de célèbres trafiquants et découvreurs. Dans les années 1820, on discontinua le halage des embarcations à la ligne de partage des eaux et on bâtit un terminus pour bateaux York à chaque extrémité du portage.