Fils d'une famille de maîtres charbonniers en Ayrshire, Robert Dunsmuir reste célèbre à titre de grand entrepreneur canadien. Après avoir mis en valeur la mine Wellington, près de Nanaimo, il devint l'un des hommes les plus riches du pays mais demeura fort controversé à cause des conditions de travail infligées à ses employés. Son empire commercial s'étendit des chemins de fer au transport maritime, de l'exploitation forestière à la sidérurgie. Élu député provincial de Nanaimo en 1882, il fut nommé président du Conseil exécutif en 1886. Il mourut avant l'achèvement de Craigdarroch, son imposant manoir.