Né près de Woodstock (Ontario), Plaskett fit les premières recherches canadiennes en astrophysique à l'Observatoire fédéral d'Ottawa en 1905. Il préconisa ensuite la création d'un observatoire fédéral en astrophysique, dont il désigna les principaux instruments. Il en devint le premier directeur en 1917. Avec ce télescope de 1.85 mètre, il fit des observations essentielles au mesurage de la rotation de notre galaxie. Il démontra aussi la distribution égale des nuages interstellaires et découvrit la forme binaire de l'étoile massive qui porte son nom. Ces recherches lui mérita une renommée internationale. Il mourut à Esquimalt.