Dès ses débuts au cabinet d’avocats de John A. Macdonald à Kingston, le sang-froid et l’esprit juridique vif de Campbell l’ont mené à une longue carrière politique. En 1864, il est nommé au Cabinet de la Province du Canada, puis il participe aux conférences intercoloniales à Charlottetown et à Québec, ce qui en fait l’un des Pères de la Confédération. À partir de 1867, il siège au Sénat, où il dirige les Conservateurs, puis il occupe plusieurs postes ministériels sous Macdonald. En 1887, il devient Lieutenant-Gouverneur de l’Ontario, poste qu’il occupe jusqu’à sa mort cinq ans plus tard. Il a vécu ici dans les années 1880.