Écrivain, voyageur, linguiste et diplomate, lord Dufferin fut gouverneur général du Canada de 1872 à 1878. Durant son mandat, il parcourut le pays en tous sens en compagnie de lady Dufferin. Imbu de l'importance de ses fonctions, il refusa de n'être qu'un personnage de parade. Il joua donc un rôle actif, voire partisan, dans les luttes politiques de l'époque, en particulier à l'occasion du scandale du Canadien Pacifique, de l'amnistie d'Ambroise Lépine et de l'affaire du chemin de fer de la Colombie-Britannique. Il inspira la restauration d'une partie des remparts de Québec et la construction de la terrasse qui porte son nom.