Ce futur Père de la Confédération fonda en 1844 l'influent journal The Globe, une puissante tribune pour ses idées politiques, sociales et religieuses. Ardent partisan de la réforme et du libéralisme, il entra au Parlement en 1851, puis devint chef du parti « Clear Grit » réorganisé. En 1864, il fut un membre important de la Grande Coalition à l'origine de la Confédération. Cofondateur de l'Anti-Slavery Association of Canada, il joua un rôle clé au sein du mouvement abolitionniste. Après avoir quitté le gouvernement en 1865, Brown continua d'exercer une grande influence au sein du jeune Parti libéral du Canada.