Médecin et militant accompli, ce Canadien de renommée internationale contribua grandement à l’avancement de la chirurgie thoracique au Canada et fut, avant son temps, un défenseur de la médecine sociale. Devenu communiste, Norman Bethune conçut et organisa en 1936-1937 un des premiers services mobiles de transfusion sanguine pour les forces républicaines durant la guerre civile d’Espagne. Puis en 1938-1939, il oeuvra comme chirurgien et conseiller médical pour la 8e armée de terre de Mao Zedong. Mort au front en 1939, il devint un héros national en Chine et un symbole des liens de l’amitié canado-chinoise.