Né à Halifax, Watts fut admis dans la Marine royale en 1797. Il fit son service à Halifax et dans les Caraïbes jusqu'en 1806, et obtint le grade de premier lieutenant. Cité pour sa bravoure à la bataille de Copenhague, il fut nommé commandant en 1807. Il servit dans la mer Baltique et la mer du Nord et reçut le commandement du JASEUR en 1813. Avec ce navire il captura, pendant la guerre de 1812, plus de trente vaisseaux, dont un corsaire américain. Capitaine en 1814, il fut promu contre-amiral en 1849 et vice-amiral en 1856. Il mourut à Malvern, en Angleterre.