Chirurgien, éducateur et sculpteur, McKenzie naquit dans le comté de Lanark en Ontario. Il étudia la médecine à l'université McGill. En 1894, il y devint directeur médical en éducation physique et pionnier dans ce domaine. Lors de la Grande Guerre, il servit comme chirurgien et mit au point des techniques de réhabilitation qui furent largement adoptées. Ses sculptures d'athlètes lui valurent aussi une réputation internationale et son médaillon en bronze, the Joy of Effort, fut monté au stade olympique de Stockholm en 1912. Le cénotaphe américano-écossais d'Edimbourg est sa sculpture la plus importante.