Cette société de bienfaisance, l'une des plus importantes du XIXe siècle, marque un tournant dans la défense collective des intérêts des travailleurs en liant secours mutuel et activité syndicale. Elle permet aux journaliers, sous-payés et astreints à un travail dangereux, de mener une lutte concertée pour de meilleures conditions d'emploi tout en leur offrant une certaine sécurité par son programme d'assistance en cas de maladie, d'accident ou de décès. Fondée en 1862 par une alliance de journaliers irlandais et canadiens-français, elle compte parmi les premiers exemples d'une coalition réussie entre ouvriers de cultures diverses.