De noblesse irlandaise, ancien membre du gouvernement britannique, Lord Monck fut nommé Gouverneur général de l'Amérique britannique en 1861. Pendant la guerre de Sécession américaine, il veilla à ce que les hostilités ne débordent pas sur le territoire britannique. Convaincu dès lors qu'il y aurait avantage à unir les provinces britanniques de l'Amérique du Nord, il consacra son énergie et le prestige de sa fonction à promouvoir la cause de la Confédération. Son mandat ayant été prolongé à cette fin, il devint le premier Gouverneur général du Canada en 1867. L'année suivante, il se retira en Irlande.