Entre 1827 et 1856, le capitaine Henry W. Bayfield et ses adjoints effectuèrent le premier levé hydrolique complet du golfe et du fleuve Saint-Laurent. Depuis l'époque de Cartier, navigateurs français et anglais avaient cartographié ces eaux, mais leurs travaux ne répondaient plus aux besoins de la navigation des années 1820. Les cartes de la région et les instructions nautiques produites à l'aide des travaux de Bayfield firent autorité jusqu'au XXe siècle, et le souci constant d'exactitude caractérisant toute son œuvre jeta les fondations du Service hydrographique du Canada, créé en 1883.