Figure pionnière de la vie religieuse de la Nouvelle-France, Mgr de Laval prit la charge de vicaire apostolique de la colonie en 1659 et devint, en 1674, le premier évêque du diocèse de Québec. Dans le cadre de ses fonctions, il établit l'organisation ecclésiastique de la colonie et fonda, en 1663, le Séminaire de Québec, permettant la formation d'un clergé colonial. Ses idées fermes sur la moralité publique et les prérogatives de l'Église l'opposèrent à l'occasion aux autorités civiles. Mgr de Laval se retira en 1688, mais demeura à Québec, où il se dévoua à la prière, à la charité et à l'essor de son séminaire.