Fondée en 1914 par le Jamaïcain Marcus Garvey, cette association fait partie d’un mouvement mondial visant à unir les gens d’ascendance africaine et à leur donner des moyens d’améliorer leurs vies. Depuis son siège social à Harlem (New York), l’UNIA croît rapidement au Canada au début des années 1920, comptant près de 5 000 membres répartis dans 32 sections. La première ouvre à Montréal : le Liberty Hall devient un centre important d’activités éducatives, économiques, sociales et culturelles. La grande majorité des membres canadiens sont des immigrants antillais qui apportent une sensibilité panafricaine à la tête de l’organisme.