Cet avocat de Montréal fut un des principaux architectes de la Confédération canadienne. Élu à l’Assemblée législative de la Province du Canada en 1848, il promut les droits des Canadiens français, réforma l’instruction publique et le système juridique du Canada-Est (Québec), et stimula l’expansion ferroviaire. Membre influent du Parti bleu, il dirigea plus tard le gouvernement avec sir John A. Macdonald, puis joua un rôle clé lors des conférences qui conduisirent à la Confédération, menant le Canada-Est dans l’union fédérale en 1867. Un ministre important du premier Parlement du Canada, Cartier favorisa la construction du chemin de fer du Canadien Pacifique et la création des provinces du Manitoba et de la Colombie-Britannique.