Acteur phare de la vie politique et intellectuelle du Bas-Canada, Duvernay est imprimeur-éditeur et propriétaire de La Minerve, journal véhiculant la pensée des mouvements patriote puis réformiste. Duvernay y diffuse les idées démocratiques et républicaines, dont le principe de responsabilité ministérielle. Ses convictions en faveur de la liberté de presse mènent à son emprisonnement alors que son appui au soulèvement de 1837 le pousse à s’exiler aux États-Unis jusqu’en 1842. Il lance les célébrations de la Saint-Jean-Baptiste, saint patron des Canadiens français, en 1834 et fonde l’Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal en 1843.