Les voyageurs allant vers l'Ouest quittaient l'Outaouais à Mattawa, «la fourche», et effectuaient 11 portages dans les 40 milles suivants. La Mattawa, aussi appelée Petite-Rivière, était une portion clé de la route canotable reliant Montréal au Nord-Ouest, son cours supérieur n'étant séparé du lac Nipissing et du bassin de lac Huron que par les portages de la Vase. Pendant des millénaires, la route avait été utilisée par les Indiens. Les Européens la découvrirent au début du XVIIe siècle et, pendant plus de 200 ans, elle a été l'une des routes les plus utilisées par les explorateurs et les commerçants du Canada. *À noter : Cette désignation fera l’objet d’une revue. Une revue a lieu pour l’une des raisons suivantes : formulation ou termes désuets, absence d’un aspect important de l’histoire, erreurs factuelles, croyances et comportements controversés ou acquisition de nouvelles connaissances.