Avocat et homme politique, Abbott naquit dans le comté d'Argenteuil qu'il représenta longtemps au Parlement. Solliciteur général en 1863, il fit adopter la loi des faillites dont il publia un commentaire. À la Chambre des Communes il présida les comités des banques et du commerce. Conseil de l'armateur Allan, il fut encore le conseil principal du Canadien Pacifique lors de sa constitution et de sa construction. Sénateur et président du Conseil privé, maire de Montréal en 1887, premier Canadien de naissance à devenir premier ministre en 1891, il démissiona en 1892. Créé chevalier la même année, il est décédé à Montréal.