Avocat érudit, l'anglais John Reeves joua un rôle déterminant dans l'élaboration du système judiciaire de Terre-Neuve. Nommé juge sur cette île en 1791, il recommanda et obtint la création d'une Cour suprême civile, puis, en 1792, d'un tribunal permanent ayant juridiction dans les causes criminelles. Il devint aussi le premier juge en chef de l'île. Auteur d'une histoire de Terre-Neuve, il y présente les marchands de la côte ouest de l'Angleterre conspirant pour priver les pêcheurs et les colons de leurs droits fondamentaux, thèse qui demeura la dominante pendant près de deux siècles.