Le 1er août 1834, les personnes d’ascendance africaine marquent la fin de plus de 250 ans d’esclavage dans l’Empire britannique en organisant des célébrations. Des festivités se tiennent au XIXe siècle dans ce qui est aujourd’hui l’Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et la Colombie-Britannique puis deviennent une tradition annuelle au Canada. Les ancêtres asservis sont honorés lors de rassemblements, défilés, discours, soirées, événements sportifs, spectacles musicaux et collectes de fonds. Ces activités aident à renforcer les communautés noires, dénoncer le racisme, lutter pour l’égalité et fêter la liberté.