Entre 1872 et 1876, cette commission assura la dernière étape de l'établissement d'une frontière transcontinentale. Elle procéda, avec une précision remarquable, à l'arpentage et à la délimitation d'une zone de quelque 1384 kilomètres entre le lac des Bois et les Rocheuses. C'était la première fois que la nouvelle fédération canadienne avait la chance d'influer sur le tracé de son territoire, faisant ainsi valoir sa souveraineté sur l'Ouest. La mise en place des limites territoriales entre le Canada et les États-Unis permit l'essor économique et le peuplement de l'Ouest canadien.