Le premier canal, bâti entre 1898 et 1900, s'étendait de la rivière St. Mary, près de Kimball, jusqu'à Lethbridge et Stirling. Il fut agrandi et élargi peu après, et des structures de béton remplacèrent, avec le temps, les structures de bois originales. Connu sous plusieurs noms, habituellement ceux des compagnies qui en furent successivement propriétaires, il doit surtout son existence aux efforts d'Elliott Galt, Charles Magrath et Charles Card. Premier grand projet d'irrigation au Canada, il contribua à ouvrir les terres semi-arides du sud de l'Alberta à l'agriculture et à la colonisation.