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Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada du Château-Laurier est un hôtel du début du XXe siècle situé dans le centre-ville d’Ottawa, en face de l’ancienne gare Union. Le Château Laurier, érigé sur une hauteur, surplombe la rivière des Outaouais, à proximité du canal et de la rivière Rideau. Non loin de cet hôtel pittoresque de style Château se trouve également le lieu historique national du Canada de la Place-de-la-Confédération, qui comprend quelques-uns des bâtiments historiques les plus importants au cœur de la capitale. La reconnaissance officielle s’applique à l’hôtel et au lot sur lequel il se trouvait au moment de la reconnaissance.

Valeur patrimoniale

Le Château Laurier a été désigné lieu historique national du Canada en 1980 pour la raison suivante :
- cet hôtel de style Château a une importance historique nationale en raison de sa facture architecturale.

Le Château Laurier, bâti entre 1908 et 1912, est le premier d’une série d’hôtels de style Château construits par la Grand Trunk Pacific Railway Company (GTPR) afin d’inciter les touristes à emprunter ses routes transcontinentales. La société érige des établissements de ce type de Québec à Victoria, près de gares urbaines et souvent dans un environnement spectaculaire. Le style Château, privilégié pour les hôtels de cette compagnie de chemin de fer, est devenu une facture typiquement canadienne, puis un symbole de qualité en hôtellerie. Lorsque cette architecture a commencé à s’imposer comme un style propre au pays, le Château Laurier est devenu un modèle en raison de sa proximité du siège du gouvernement fédéral. La reprise de ce style à l’échelle du Canada évoque très bien visuellement le lien qui unit en un seul et même pays des villes et des régions aux cultures et aux géographies fort différentes.

Pour achever les plans du Château Laurier, le cabinet montréalais Ross and MacFarlane s’inspire des réalisations de l’architecte New Yorkais Bradford Lee Gilbert. Les murs pâles de l’édifice, en calcaire de l’Indiana, s’harmonisent bien avec le style de la gare de la GTPR, située à proximité, tandis que son toit fortement incliné, ses tourelles et ses éléments gothiques conviennent parfaitement à l’image du Canada et à son climat. À partir de 1916 jusqu’aux années 1950, le gouvernement fédéral insiste pour que le style établi par le Château Laurier soit reprise d’une façon ou d’une autre dans tous les bâtiments fédéraux d’Ottawa. D’ailleurs, l’édifice de la Confédération et le toit de la Cour suprême témoignent bien de cette préférence.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, juin 1980, janvier 1981.

Éléments caractéristiques

Parmi les principaux éléments contribuant à la valeur patrimoniale de ce lieu figurent : son cadre romantique au sommet de la rivière des Outaouais et du canal Rideau; sa proximité avec la Colline du Parlement et les autres édifices du gouvernement fédéral situés au cœur du centre-ville d’Ottawa; son plan irrégulier en « L »; ses éléments typiques des hôtels du chemin de fer transcontinental de style Château, y compris sa dimension imposante, sa silhouette irrégulière, son toit en cuivre fortement incliné, les pignons et lucarnes ornementés, ses tours et tourelles, les matériaux de grande qualité et de cadre spectaculaire; la surface lisse et pâle des murs extérieurs, faite de calcaire de l’Indiana, qui contraste fortement avec les éléments décoratifs au-dessus de l’avant-toit; sa façade principale symétrique, définie par deux pavillons octogonaux et accentuée par une série d’oriels; sa silhouette pittoresque, caractérisée par une vaste gamme d’éléments médiévaux, y compris des tourelles, des mâchicoulis, des faîteaux et des pignons à fleurons; sa tour de coin surprenante, mais délicate, encastrée profondément dans le mur; sa loggia d’entrée surmontée d’une arcade; sa proximité de l’ancienne gare Union d’Ottawa, aussi construite en calcaire de l’Indiana, et du lieu historique national du Canada de la Place-de-la-Confédération et de ses bâtiments d’importance nationale.