Dans les années 1780, des rivalités de souveraineté et de négoce amenèrent des Européens sur la côte nord-ouest du Pacifique. Déjà connu des Premières nations, le détroit fut nommé par John Meares en 1788 en l’honneur de Juan de Fuca, ce marin grec qui prétendit l’avoir atteint en 1592. Espagnols et Anglais s'y engagèrent en 1792, contournèrent l'île de Vancouver et prouvèrent qu'il ne s'agissait pas là du passage vers le Nord-Ouest. La connaissance du lieu soutint les ambitions territoriales des empires rivaux d’Europe et permit par la suite le développement du commerce. *À noter : Cette désignation fera l’objet d’une revue. Une revue a lieu pour l’une des raisons suivantes : formulation ou termes désuets, absence d’un aspect important de l’histoire, erreurs factuelles, croyances et comportements controversés ou acquisition de nouvelles connaissances.