Cette industrie fut un levier majeur de l'essor économique et industriel du pays. Profitant des abondantes ressources forestières et hydrauliques de la province, elle contribua à faire du Canada le plus grand exportateur de papier journal à partir de 1913 et le premier producteur mondial à compter de 1926. Les pâtes et papiers demeurèrent, pendant une grande partie du XXe siècle, au premier rang des industries manufacturières canadiennes pour la valeur de leur production. Trois-Rivières, reconnue à une époque comme la capitale internationale des pâtes et papiers, a déjà accueilli la plus grande usine papetière au monde.